La máquina del tiempo de Club World

Permítame ser del todo sincero con usted desde el principio: podría haber volado con Japan Airlines. Los Avios estaban en mi cuenta, la ruta estaba disponible y la legendaria JAL Apex Suite susurraba mi nombre desde la terminal de Oneworld. Pero no lo hice. Reservé el Boeing 787 de British Airways, en la cabina Club World de la generación anterior, de Londres Heathrow (LHR) a Tokio Haneda (HND). ¿Por qué? Porque, como fundador de Avios Intelligence, debo vivir la realidad de la red. No siempre se puede volar con aerolíneas de 5 estrellas y, a veces, el «Yield Engine» exige que uno se sacrifique por el equipo para informarles a ustedes, mis queridos lectores, del estado de la alianza.

Mientras me abrochaba el cinturón en mi asiento de ventanilla y me preparaba para más de 13 horas en el aire, cruzando los casquetes polares, de verdad se me escapó una lagrimilla al pensar en el sushi y en la privacidad inigualable que me estaba perdiendo en JAL. Lo que vino después fue un ejercicio de nostalgia, de resistencia y del innegable encanto de la hospitalidad británica al rescate de un producto físico con graves carencias y que envejece a toda velocidad.

El asiento y la cabina: un salto atrás a principios de la década de 2010

Hablemos del elefante en la cabina: el asiento. El concepto original de cama plana de Club World de British Airways fue revolucionario cuando se estrenó. Pero volar hoy en él, en una ruta emblemática a Tokio, es como entrar en un museo de la aviación. Allí sentado, mirando las molduras de plástico, la pantalla diminuta y de baja resolución y la extravagante distribución, tuve que preguntarme de verdad: «¿Tenía yo siquiera edad legal para beber alcohol cuando se presentaron estos asientos?»

La configuración «yin-yang» 2-3-2 del 787 implica que la mitad de los pasajeros viaja de espaldas a la marcha. Si le toca un asiento de ventanilla —normalmente el santo grial absoluto del viajero frecuente—, le espera el tristemente célebre «salto de vallas de Club World». Como no hay acceso directo al pasillo, para ir al aseo en pleno vuelo tiene que pasar, literalmente, por encima de las piernas extendidas del desconocido que duerme a su lado.

Párese a pensarlo. En 2026, ejecutar en calcetines y a 38.000 pies un delicado ejercicio de gimnasia de alto riesgo, intentando a la desesperada no darle una patada en la espinilla a un ejecutivo dormido solo para estirar las piernas, es un recordatorio clamoroso de la urgencia con que hacen falta las nuevas Club Suites en la totalidad de la flota.

El misterio culinario: ¿es intencionado?

Cuando empezó el servicio de comidas, mis expectativas estaban convenientemente ajustadas. El catering de British Airways siempre ha sido una montaña rusa, pero en este vuelo la presentación resultaba francamente desconcertante. La comida llegó con el aspecto de haber sido emplatada a lo bruto en medio de una turbulencia severa, de categoría cuatro.

Me quedé un buen rato mirando mi plato principal. ¿Está diseñado a propósito para tener un aspecto tan desordenado? ¿Es una jugada psicológica para rebajar las expectativas y que el sabor le sorprenda gratamente? Quizá nunca lo sepamos.

Para ser justos, el sabor en sí era perfectamente aceptable. Era la clásica comida reconfortante británica, que en lo esencial cumple su cometido de aportar calorías en altitud. Pero, visualmente, su sitio está como mucho en una cabina de premium economy. Además, a diferencia de Qatar Airways o JAL, British Airways no ofrece un servicio «Dine on Demand». En un vuelo de 13,5 horas en el que los pasajeros intentan por todos los medios sobrellevar un jet lag intenso, verse obligado a comer según el horario de la aerolínea y no según su propio reloj biológico es un inconveniente enorme y estructural del servicio a bordo.

Lo que lo salva: la tripulación y la «Club Kitchen»

Si el asiento es una pieza de museo y la presentación de la comida un misterio, ¿por qué seguimos volando con BA? ¿Por qué nos sometemos a la trampa del 2-3-2? La respuesta, como siempre, es el factor humano. La tripulación de cabina de British Airways en este trayecto fue sencillamente fenomenal. Tiene un sello propio de profesionalidad cálida, ingeniosa e imperturbable, capaz de salvar casi cualquier vuelo. Se adelantó a las necesidades, no dejó que faltara el champán y atendió una cabina completamente llena con una sonrisa auténtica.

Lo segundo que lo salva es la legendaria Club Kitchen. Como no hay Dine on Demand, BA habilita una zona específica en el frigorífico del galley. Y créame: es un salvavidas. A la séptima hora de vuelo, cuando uno está completamente despierto sobre el círculo polar ártico, luchando contra el aire seco de la cabina y con un gusanillo terrible, hay algo extrañamente reconfortante en acercarse al galley con los calcetines de vuelo.

Uno asalta el frigorífico en busca de pequeños sándwiches, coge un puñado de aperitivos premium y se sirve una generosa copa de vino de las botellas abiertas. El galley se convierte, en la práctica, en un punto de encuentro de medianoche para la élite insomne de la cabina, que confraterniza en torno a la experiencia compartida de sobrevivir al largo radio.

El veredicto final: a la espera del futuro

Aguantar 13 horas y 40 minutos en el asiento Club World de la generación anterior es todo un reto. Es un producto al que casi todos los grandes competidores de la alianza Oneworld han superado en ritmo, en categoría y en diseño. Este vuelo se reserva por la ruta directa, por el valor del canje de Avios o, sencillamente, porque no hay otra opción en el horario.

Sin embargo, saber que British Airways está desplegando activamente las espectaculares nuevas Club Suites en sus 777 y A350 nos da esperanza. Hasta que esas renovaciones de cabina lleguen a la totalidad de la flota de 787, debe prepararse mentalmente para la gimnasia. Lleve un buen libro, valore a la fantástica tripulación, asalte sin piedad el frigorífico de la Club Kitchen y mantenga la vista en el horizonte. Ya va siendo hora de que este asiento se retire a los libros de historia, que es donde le corresponde estar.