Die Club-World-Zeitmaschine

Ich will von Anfang an ganz ehrlich zu dir sein: Ich hätte mit Japan Airlines fliegen können. Die Avios lagen auf meinem Konto, die Verbindung war verfügbar, und die legendäre JAL Apex Suite flüsterte vom Oneworld-Terminal aus meinen Namen. Aber ich habe es nicht getan. Ich habe die Boeing 787 von British Airways mit der alten Club-World-Kabine von London Heathrow (LHR) nach Tokio Haneda (HND) gebucht. Warum? Weil ich als Gründer von Avios Intelligence die Wirklichkeit des Streckennetzes selbst erleben muss. Wir können nicht immer mit 5-Sterne-Airlines fliegen, und manchmal verlangt die „Yield Engine“, dass wir uns für das Team opfern, um für euch, meine lieben Leser, über den Zustand der Allianz zu berichten.

Als ich mich an meinem Fensterplatz anschnallte und mich auf über 13 Stunden in der Luft einstellte, quer über die polaren Eiskappen, hatte ich tatsächlich eine kleine Träne im Auge beim Gedanken an das Sushi und die unerreichte Privatsphäre, die mir bei JAL entgingen. Was folgte, war eine Übung in Nostalgie und Durchhaltevermögen – und der unbestreitbare Charme britischer Gastfreundschaft, der ein zutiefst mangelhaftes, rasant alterndes Hard Product rettet.

Die Hardware: ein Schritt zurück in die frühen 2010er-Jahre

Sprechen wir den Elefanten in der Kabine an: den Sitz. Das ursprüngliche Flachbett-Konzept der Club World von British Airways war bei seiner Premiere revolutionär. Aber wer es heute auf einer Vorzeigestrecke nach Tokio fliegt, fühlt sich wie in einem Luftfahrtmuseum. Ich saß da, betrachtete die Kunststoffverkleidungen, den winzigen, niedrig auflösenden Bildschirm und die bizarre Anordnung und musste mich ernsthaft fragen: „Durfte ich überhaupt schon legal Alkohol trinken, als diese Sitze eingeführt wurden?“

Die 2-3-2-„Yin-Yang“-Bestuhlung in der 787 bedeutet, dass die Hälfte der Passagiere rückwärts sitzt. Wer einen Fensterplatz hat — normalerweise der absolute Heilige Gral für Vielflieger —, kommt in den Genuss des berüchtigten „Club-World-Hürdenlaufs“. Weil es keinen direkten Gangzugang gibt, musst du für den Gang zur Toilette während des Flugs buchstäblich über die ausgestreckten Beine des Fremden klettern, der neben dir schläft.

Lass das einmal sacken. Im Jahr 2026 in Socken auf 38.000 Fuß eine heikle, riskante Turnübung hinzulegen und dabei verzweifelt zu versuchen, einem schlafenden Geschäftsmann nicht gegen das Schienbein zu treten, nur um sich die Beine zu vertreten, ist eine unübersehbare Erinnerung daran, wie dringend die neuen Club Suites in der gesamten Flotte gebraucht werden.

Das kulinarische Rätsel: Ist das Absicht?

Als der Essensservice begann, waren meine Erwartungen angemessen gedämpft. Das Catering von British Airways war schon immer eine Achterbahnfahrt, aber auf diesem Flug war die Präsentation wirklich rätselhaft. Das Essen kam an, als wäre es bei schweren Turbulenzen der Kategorie vier mit Wucht auf den Teller befördert worden.

Ich saß lange da und starrte auf meinen Hauptgang. Soll das absichtlich so unordentlich aussehen? Ist es ein psychologischer Kniff, um die Erwartungen zu senken, damit der Geschmack angenehm überrascht? Wir werden es vielleicht nie erfahren.

Fairerweise: Der Geschmack selbst war völlig in Ordnung. Es war klassische britische Hausmannskost, die im Kern ihren Zweck erfüllt, in Reiseflughöhe Kalorien zu liefern. Optisch gehört sie aber bestenfalls in eine Premium-Economy-Kabine. Außerdem bietet British Airways, anders als Qatar Airways oder JAL, keinen „Dine on Demand“-Service an. Auf einem 13,5-Stunden-Flug, auf dem die Passagiere mit aller Kraft versuchen, einen heftigen Jetlag in den Griff zu bekommen, ist es ein massiver, struktureller Nachteil des Soft Products, nach dem Zeitplan der Airline essen zu müssen statt nach der eigenen inneren Uhr.

Die Rettung: die Crew und die „Club Kitchen“

Wenn die Hardware ein Museumsstück ist und die Präsentation des Essens ein Rätsel, warum fliegen wir dann weiter BA? Warum tun wir uns die 2-3-2-Falle an? Die Antwort ist, wie immer, der Faktor Mensch. Die Kabinencrew von British Airways auf diesem Flug war schlicht phänomenal. Sie verfügt über eine ganz eigene Art warmherziger, witziger und unerschütterlicher Professionalität, die fast jeden Flug retten kann. Sie sah Wünsche voraus, ließ den Champagner fließen und betreute eine komplett volle Kabine mit einem echten Lächeln.

Die zweite Rettung ist die legendäre Club Kitchen. Weil es kein Dine on Demand gibt, richtet BA einen eigenen Bereich im Kühlschrank der Bordküche ein. Und glaub mir, er ist ein Lebensretter. In Stunde sieben, wenn du hellwach über dem Polarkreis bist, gegen die trockene Kabinenluft kämpfst und dich der kleine Hunger fürchterlich plagt, hat es etwas seltsam Tröstliches, in Flugsocken in die Bordküche zu schlendern.

Du plünderst den Kühlschrank nach Fingersandwiches, schnappst dir eine Handvoll Premium-Snacks und schenkst dir aus den offenen Flaschen ein großzügiges Glas Wein ein. Die Bordküche wird im Grunde zum mitternächtlichen Treffpunkt der schlaflosen Elite der Kabine, die das gemeinsame Erlebnis verbindet, die Langstrecke zu überstehen.

Das Fazit: Warten auf die Zukunft

13 Stunden und 40 Minuten im alten Club-World-Sitz durchzuhalten ist eine Herausforderung. Es ist ein Produkt, das von fast jedem großen Wettbewerber in der Oneworld-Allianz überholt, deklassiert und im Design abgehängt wurde. Du buchst diesen Flug wegen der Direktverbindung, wegen des Einlösewerts der Avios oder weil dir der Flugplan schlicht keine andere Wahl lässt.

Zu wissen, dass British Airways die spektakulären neuen Club Suites gerade in ihren 777 und A350 einführt, macht uns allerdings Hoffnung. Bis diese Umrüstungen die gesamte 787-Flotte erreichen, musst du dich mental auf die Turnübungen einstellen. Nimm ein gutes Buch mit, wisse die fantastische Crew zu schätzen, plündere den Kühlschrank der Club Kitchen ohne Gnade und behalte den Horizont im Blick. Es ist höchste Zeit, dass dieser Sitz in die Geschichtsbücher verabschiedet wird, wo er hingehört.