エミレーツ航空ビジネスクラス、マルタ〜ラルナカ：試しにアップグレードしただけなのに、もう後戻りできない

わかっています、わかっていますとも——エミレーツはワンワールドではなく、ここは名目上ワンワールドに焦点を当てたサイトの片隅です。でも、少し聞いてください。エミレーツは日本航空を含むワンワールドの名だたる航空会社とコードシェアしており、そのSkywardsプログラムはそれ自体が本格的な特典交換通貨です——つまり、アライアンスの地図が示唆するほど、ポイント収集家にとって無縁の存在ではないのです。そしてこのフライトの後、私は注意を払っておいて本当に良かったと思っています。

状況はこうです。ラルナカとマルタを結ぶ出張で、エミレーツの777-300を利用しました。往路はプレミアムエコノミーに搭乗——2時間半のひとっ飛びとしては、それだけで十分に素晴らしいものでした。帰りの便では、ついに「試してみる」ためだけに、純粋な思いつきでビジネスクラスへアップグレードしました。読者の皆さん、私は圧倒されました。そして、これまでの自分自身に少し腹が立っています——なぜもっと早く試さなかったのかと。

まず、屈辱から：777へバスで移動する

マルタにはボーディングブリッジがないため、777にはバスで搭乗します——エコノミークラスの乗客全員が横を通り過ぎていく中、前方に座る資格があるふりをするのです。これのファンなんて、いったい誰なんでしょう？

まずはコメディな部分から片付けましょう。マルタにはボーディングブリッジがないため、ワイドボディの777には、バスで、徒歩で、エプロンを横切って搭乗することになります——エコノミークラス全員が行列で通り過ぎる中、前方に座る資格があるかのように振る舞いながら。まったく華やかさとは無縁ですが、私はその一秒一秒を楽しみました。:)

往路はプレミアムエコノミー、帰りはアップグレード

プレミアムエコノミーには公平でありたいと思います、それに見合う価値がありましたから——短い区間としては快適で、しっかりとしたサービスがあり、正直なところ十分すぎるほどでした。だからこそ、復路で起きたことがなおさら「危険」なのです——一度ビジネスの座席に座ってしまうと、頭の中の計算式は静かに、永遠に変わってしまうのですから。

座席、おしぼり、そしてシャンパン

これは777のビジネスキャビンなので、エミレーツにはデフォルトでプライバシードアはありません——そしてこの長さのフライトでは、それはまったく問題になりません。座席は広く、ふかふかで、座った瞬間から快適です。搭乗時（そして着陸前にもう一度）の温かいおしぼりから始まり、ドアが閉まる前にはきちんとしたシャンパンの一杯が用意されています——これが本来あるべき姿です。

おしぼり——搭乗時、そして着陸前にもう一度。小さなことを、きちんとこなす。

ウェルカムドリンクはヴーヴ・クリコ。2.5時間のリージョナル路線で。ええ、本当に。

花のディテール——そして、あの見紛うことのないエミレーツの制服。今なお、空で最もエレガントな制服のひとつです。

座席内のミニバー——フライト中ずっと、手の届くところに水とスナックが。

本当にワインに詳しい乗務員

ここが、「とても良い」から「本当に感心した」へと格上げされたポイントです：乗務員です。彼らは温かく、機転が利き——そして私の心を掴んだ細部ですが——実際に注いでいるワインについて、きちんとした知識を持っていました。台本を読み上げるような口上ではなく、グラスの中身と、それが料理とどう合うのかを、本当の理解をもって語ってくれる能力です。これは本来あるべき頻度より、ずっと珍しいことであり、それだけで食事がひとつの「特別な時間」へと変わります。

食事——これほど短いフライトにしては見事な出来で、乗務員が本当に説明できるワインペアリングまで付いていました。

そして——これは最近私が書くもの、ほぼすべての通奏低音になりつつありますが——エミレーツは今年、自社の過去最高の業績を受けて、スタッフにボーナスを支払いました。給与20週間分です。カタール航空は、過去最高の利益を計上しながら、乗務員に何も払わない——あなた方は、自分たちでとんでもなく悪い評判を作っていますよ。😃

ICEと、ただ普通に動くアプリ

ICE——私に言わせれば、今なお空で最高の機内エンターテインメントシステムです。最高中の最高。

ICEエンターテインメントシステムは、依然として黄金基準です——膨大で、洗練されていて、業界の多くを何年も先取りしています。ただ、静かなヒーローはエミレーツのアプリでした。シームレスで、速く、すべてが一度もつまずくことなく動きました——チェックイン、搭乗券、アップグレード、そのすべてが。BAのアプリや、カタールのアプリ（今も悪くはありませんが、バグだらけで動作が痛々しいほど遅い）と比べてみると、現代の旅の体験のどれだけが、実は「あなたの時間を尊重するソフトウェア」に過ぎないのかがわかります。

自分のアライアンスにすら属していない湾岸のキャリアに、「手間いらず」がどんな感覚なのかを思い出させてもらう必要なんて、本来あってはならないはずです。でも、現実はそうなっているのです。

ヴァレッタで1時間過ごせるなら

マルタ国際空港は首都からほど近く、長めの乗り継ぎでも十分に活用する価値があります。ヴァレッタそのものはとても小さく、城壁に囲まれた旧市街全体を午後だけで歩いて回ることができます。そしてグランド・ハーバーを見下ろす稜堡の上に広がるアッパー・バラッカ・ガーデンズからは、どのポストカードも再現しようとしている、あの眺めが手に入ります——水面の上に積み重なる蜂蜜色の石灰岩の街並みと、入り江の向こうに佇むセント・アンジェロ砦。ターミナルからタクシーでわずか5分、丸一日を費やす必要のない小さな寄り道です。