Emirates Business Class, Malta–Lárnaca: solo hice el upgrade para probarla — y ahora me ha malacostumbrado

Lo sé, lo sé — Emirates no es Oneworld, y este es, en teoría, un rincón de internet dedicado a Oneworld. Pero escúcheme. Emirates opera en código compartido con aerolíneas de Oneworld como Japan Airlines, y su programa Skywards es por derecho propio una moneda de canje seria — así que no le está ni de lejos tan vedada a quien colecciona puntos como sugeriría el mapa de alianzas. Y, después de este vuelo, me alegro de haberle prestado atención.

El contexto: un viaje de trabajo entre Lárnaca y Malta en el 777-300 de Emirates. A la ida volé en su Premium Economy — que, para un salto de dos horas y media, ya era francamente excelente. A la vuelta hice el upgrade a Business simplemente para probarla de una vez. Querido lector, estoy deslumbrado, y algo molesto con todas las versiones anteriores de mí mismo que no lo hicieron.

Primero, la humillación: en autobús hasta un 777

Malta no tiene pasarelas, así que a un 777 se sube en autobús — con toda la cabina de turista desfilando por delante. ¿A quién, exactamente, le gusta esto?

Quitémonos de encima la parte cómica. Malta no tiene pasarelas, lo que significa que a un 777 de fuselaje ancho se embarca en autobús y a pie, cruzando la plataforma — con toda la cabina de turista pasando en tropel mientras uno finge que su sitio está delante. Es de lo menos glamuroso que hay y disfruté cada segundo. :)

Premium Economy a la ida, el upgrade a la vuelta

Quiero ser justo con la Premium Economy, porque se lo ganó: para un trayecto corto fue cómoda, bien atendida y, sinceramente, más que suficiente. Lo que hace todavía más peligroso lo que ocurrió en el tramo de vuelta — porque, una vez que uno se ha sentado en el asiento de Business, las cuentas que lleva en la cabeza cambian para siempre sin hacer ruido.

El asiento, la toalla, el champán

Esta es la cabina Business del 777, así que en Emirates no hay puerta de privacidad de serie — y, para un vuelo de esta duración, sencillamente no importa. El asiento es ancho, mullido y cómodo desde el primer momento. Todo empieza, como debe ser, con una toalla caliente al embarcar (y otra antes de aterrizar) y una copa de champán como es debido antes incluso de que se cierren las puertas.

La toalla caliente — al embarcar, y de nuevo antes de aterrizar. Un detalle pequeño, bien hecho.

Veuve Clicquot como bebida de bienvenida. En un salto regional de 2,5 horas. Sí, de verdad.

El detalle de la flor — y esos inconfundibles uniformes de Emirates, todavía entre los más elegantes del cielo.

El minibar del asiento — agua y aperitivos al alcance de la mano durante todo el vuelo.

Una tripulación que de verdad entiende de vino

Esto es lo que lo elevó de «muy agradable» a «realmente impresionante»: la tripulación. Se mostraron cercanos, despiertos y — el detalle que me ganó — conocían de verdad los vinos que servían. No una frase ensayada, sino una capacidad real de explicarle lo que había en la copa y por qué funcionaba con el plato. Es más raro de lo que debería, y convierte una comida en una ocasión.

La comida — excelente para un vuelo tan corto, y con un maridaje que la tripulación sabía explicarle de verdad.

Y — porque esto se está convirtiendo rápidamente en el hilo conductor de todo lo que escribo últimamente — Emirates pagó este año una bonificación a su gente: veinte semanas de salario, a raíz de sus propios resultados récord. Qatar Airways, que anuncia beneficios récord y no le da nada a su tripulación: se está haciendo usted muy mala prensa. 😃

ICE, y una aplicación que sencillamente funciona

ICE — todavía, a mi juicio, el mejor sistema de entretenimiento a bordo del cielo. Lo mejor de lo mejor de lo mejor.

El sistema de entretenimiento ICE sigue siendo la referencia — inmenso, fluido y años por delante de la mayor parte del sector. Pero el héroe discreto fue la aplicación de Emirates: sin fisuras, rápida, con todo funcionando sin un solo tropiezo — facturación, tarjeta de embarque, upgrade, todo. Compárelo con la aplicación de BA, o con la de Qatar (que sigue siendo buena, pero está plagada de errores y es desesperadamente lenta), y se dará cuenta de hasta qué punto la experiencia de viaje moderna es, en realidad, solo software que respeta su tiempo.

No debería hacer falta una aerolínea del Golfo que ni siquiera está en mi alianza para recordarme qué se siente cuando todo va «sin esfuerzo». Pero aquí estamos.

Si tiene una hora en La Valeta

El Aeropuerto Internacional de Malta queda lo bastante cerca de la capital como para que merezca la pena aprovechar incluso una escala larga. La Valeta en sí es diminuta — todo el casco antiguo fortificado se recorre a pie en una tarde — y los Upper Barrakka Gardens, encaramados a las murallas del bastión sobre el Gran Puerto, ofrecen la vista que todas las postales de la ciudad intentan recrear: piedra caliza de color miel apilada sobre el agua, con el Fuerte de San Ángel al otro lado de la ensenada. Está a cinco minutos en taxi de la terminal; no es una excursión que necesite un día entero para justificarse.