Doha ↔ Tokio en la Economy de Qatar: once horas, un asiento bloqueado y aun así tratado como la realeza

Once horas en Economy es una condena de la que la mayoría de los coleccionistas de puntos intenta librarse pagando. Esta vez no lo hice — y salí convencido de que Qatar Airways opera una de las pocas cabinas de Economy del mundo donde el estatus, la estrategia de asiento y un servicio genuinamente bueno se combinan en algo que repetiría encantado. De Doha a Tokio Narita y vuelta, en la parte trasera del avión, en plena temporada de tifones que mantuvo encendido el aviso del cinturón durante casi todo el trayecto. Así fue en realidad.

Un apunte rápido sobre el momento: con la situación en Oriente Medio todavía sin resolver del todo, estos vuelos no se estaban llenando. Los asientos vacíos son un regalo para quien sabe leer un mapa de asientos, y yo pensaba aprovecharlo.

Ese mismo conflicto sin resolver explica el avión en el que iba sentado. El largo radio a Tokio lo opera actualmente el Boeing 777-300ER — no el más moderno Airbus A350-1000 que cabría esperar en un trayecto de once horas. Según tengo entendido, los A350-1000 han sido discretamente guardados en almacenamiento de larga duración en el aeropuerto de Teruel, la meseta semiárida de la comunidad de Aragón donde Tarmac Aerosave gestiona el mayor centro europeo de preservación y desguace de aeronaves. El aire seco y la baja humedad de allí frenan la corrosión que devora las células almacenadas, que es exactamente el motivo por el que las aerolíneas aparcan ahí los aviones que quieren mantener impecables. La lógica del cambio es brutalmente actuarial: con la guerra con Irán en curso, la prima de seguro y de riesgo de volar el aparato más nuevo y caro por espacios aéreos disputados sencillamente no sale, así que a los 777 más viejos y ya amortizados les toca la china. El romanticismo del mapa de rutas, como siempre, se inclina ante la hoja de cálculo.

1. Por qué Economy, y por qué funcionó

El estatus cambia el cálculo. Como miembro del Privilege Club no embarcaba como un número de asiento anónimo, y en un largo radio a media carga esa ventaja se multiplica. El plan era sencillo: elegir los mejores asientos de la cabina, pagar el pequeño suplemento por bloquear la plaza contigua donde importaba y dejar que el bajo factor de ocupación hiciera el resto. En un vuelo lleno, nada de esto funciona. En estos vuelos funcionó de maravilla.

Así que no, no necesité una cama plana para ir de Doha a Tokio con comodidad. Necesité un buen asiento, una cabina poco cargada y una tripulación que trate la parte trasera del avión como si todavía importara. Conseguí las tres cosas.

2. La lotería del asiento que sí gané

A la ida me fui al fondo del todo. En el 777-300ER, el muro estándar de Economy de diez de frente en 3-4-3 se estrecha en el mamparo trasero hasta formar una pulcra minicabina 2-4-2, y yo cogí uno de los pares y pagué por bloquear la plaza de al lado. El resultado fue, en la práctica, mi propia fila de dos asientos durante once horas — lo más parecido a una Premium Economy que pueden comprar un billete de Economy y algo de astucia.

A la vuelta hice lo contrario y me aseguré la primera fila del lado izquierdo, otra vez con la plaza contigua bloqueada. El espacio para los pies allí era enorme — esa clase de amplitud de mamparo en la que uno se estira y se olvida de que va en Economy. Dos vuelos, dos estrategias de asiento completamente distintas, y ambas convirtieron un largo radio en algo que sinceramente no temí.

3. Once horas, dos comidas y un tifón

El este de Asia en temporada de tormentas no es un trayecto tranquilo. Durante más de la mitad del vuelo estuvo encendido el aviso del cinturón, con los baches que cabe esperar cuando hay un tifón en algún punto frente a la costa y el tiempo está de mal humor en general. Lo que me impresionó es que la tripulación nunca usó las turbulencias como excusa para desaparecer. Hubo dos servicios de comida completos en cada trayecto y, entre ellos, un flujo constante, casi implacable, de rondas de bebidas cada vez que el aire se calmaba lo suficiente para estar de pie.

La comida en sí fue la única nota realmente desigual. Oscilaba entre ligeramente insípida y ligeramente demasiado salada, sin acabar de dar nunca en el punto medio. Pero pongámoslo en contexto: incluso en un mal día, esto estaba más que bien, y sigue siendo cómodamente mejor que lo que me sirven de forma rutinaria en Economy las aerolíneas europeas o estadounidenses. El suelo de Qatar está más alto que el techo de la mayoría de las aerolíneas.

4. Tratado como un príncipe árabe

Aquí viene la parte que de verdad me sorprendió, porque ocurrió en Economy, no delante. Como miembro con estatus del Privilege Club, me saludaron por mi nombre — primero un auxiliar de vuelo y después el sobrecargo, que se molestó en volver por la cabina para interesarse por mí. Hubo un cuidado extra durante todo el vuelo: pequeñas anticipaciones, un relleno que no había pedido, la sensación de ser reconocido en lugar de procesado. Pasaron once horas y en ningún momento me sentí carga. Me sentí, por recuperar mi propia broma recurrente del viaje, como un príncipe árabe que simplemente había elegido sentarse detrás.

Eso es lo que las aerolíneas europeas y estadounidenses siguen sin entender de la fidelidad: el reconocimiento es casi gratis y compra más buena voluntad que cualquier cantidad de espacio extra para las piernas. Qatar lo entiende, y lo entrega justo donde menos les cuesta y más significa.

5. El desvío por la Sakura Lounge de Narita

Innegociable: si no se comió el curry de ternera de JAL, en realidad nunca estuvo en la Sakura Lounge.

A la vuelta, el estatus abrió una puerta más — la Sakura Lounge de JAL en Narita, cortesía de la relación Oneworld. Siempre voy derecho hacia ella, y no solo por el espacio, aunque la escala misma del lugar ya es un lujo. Está la máquina de cerveza de autoservicio que tira una caña perfecta, una carta de vinos decentes y refrescantemente nada abusivos, y una comida que rinde muy por encima de lo que una sala de Business Class está obligada a ofrecer.

Y el curry de ternera. No voy a volver sobre esto: si no ha probado el curry de ternera de JAL, en realidad no ha estado en la Sakura Lounge. Es el plato más fiable de cuantas salas visito. En esta sala de Business Class no sirven champán — en su lugar hay un Cava Cune perfectamente decente — y, sinceramente, la mayor parte del tiempo prefiero un buen cava español de todos modos, así que ninguna queja por mi parte. Fue el punto final ideal antes del largo vuelo de vuelta a Doha.

Si Doha es algo más que un muro

Con la situación más tranquila y estos vuelos volando más ligeros de pasaje, merece la pena programar una escala más larga en Doha en lugar de limitarse a aguantar en un sillón de sala VIP. El Museo Nacional de Catar —la rosa del desierto de Jean Nouvel, junto a la Corniche— está a veinte minutos en taxi del aeropuerto y merece la visita solo por la arquitectura, antes incluso de llegar a las exposiciones del interior. Pasee después por la propia Corniche, con el perfil de West Bay al otro lado del agua, y la escala empieza a sentirse como parte del viaje en lugar de un obstáculo para él.