Doha ↔ Tokio in der Qatar Economy: Elf Stunden, ein geblockter Sitz und trotzdem königlich behandelt

Elf Stunden Economy sind eine Strafe, von der sich die meisten Punktesammler freizukaufen versuchen. Diesmal habe ich es nicht getan — und bin überzeugt zurückgekommen, dass Qatar Airways eine der wenigen Economy-Kabinen der Welt fliegt, in der sich Status, Sitzplatzstrategie und wirklich guter Service zu etwas verbinden, das ich gern wiederholen würde. Von Doha nach Tokio Narita und zurück, ganz hinten im Flugzeug, mitten in einer Taifunsaison, die das Anschnallzeichen den Großteil der Strecke über leuchten ließ. So ist es tatsächlich gelaufen.

Ein kurzer Hinweis zum Zeitpunkt: Da die Lage im Nahen Osten noch immer nicht vollständig gelöst ist, waren diese Flüge nicht ausgebucht. Leere Sitze sind ein Geschenk für jeden, der einen Sitzplan lesen kann, und genau das wollte ich nutzen.

Derselbe ungelöste Konflikt erklärt auch das Flugzeug, in dem ich saß. Die Langstrecke nach Tokio wird derzeit mit der Boeing 777-300ER geflogen — nicht mit dem neueren Airbus A350-1000, den man auf einer Elf-Stunden-Strecke erwarten würde. Soweit ich weiß, wurden die A350-1000 still und leise am Flughafen Teruel langfristig eingelagert, auf jener halbtrockenen Hochebene in der spanischen Region Aragón, auf der Tarmac Aerosave Europas größtes Zentrum für Flugzeugkonservierung samt Flugzeugfriedhof betreibt. Die trockene Luft und die geringe Luftfeuchtigkeit dort bremsen die Korrosion, die abgestellten Flugzeugzellen zusetzt — genau deshalb parken Airlines hier die Jets, die sie makellos erhalten wollen. Die Logik hinter dem Tausch ist knallharte Versicherungsmathematik: Solange der Krieg mit dem Iran andauert, geht die Rechnung aus Versicherungs- und Risikoprämie für Flüge mit den neuesten, teuersten Maschinen durch umkämpften Luftraum schlicht nicht auf, also ziehen die älteren, längst abgeschriebenen 777 den Kürzeren. Die Romantik der Streckenkarte beugt sich, wie immer, der Tabellenkalkulation.

1. Warum Economy — und warum es funktioniert hat

Status verändert die Rechnung. Als Mitglied im Privilege Club bin ich nicht als anonyme Sitznummer eingestiegen, und auf einer nur halb vollen Langstrecke potenziert sich dieser Vorteil. Der Plan war einfach: die besten Sitze der Kabine aussuchen, den kleinen Aufpreis zahlen, um den Nachbarsitz dort zu blocken, wo es darauf ankam, und die schwache Auslastung den Rest erledigen lassen. Auf einem vollen Flug funktioniert nichts davon. Auf diesen Flügen hat es wunderbar funktioniert.

Nein, ich brauchte also kein Flachbett, um bequem von Doha nach Tokio zu kommen. Ich brauchte einen guten Sitz, eine dünn besetzte Kabine und eine Crew, die den hinteren Teil des Flugzeugs so behandelt, als zähle er noch. Ich habe alles drei bekommen.

2. Die Sitzplatzlotterie, die ich tatsächlich gewonnen habe

Auf dem Hinflug zog es mich ganz nach hinten. In der 777-300ER verjüngt sich die übliche Zehnerreihe der Economy im 3-4-3-Layout an der hinteren Trennwand zu einer aufgeräumten Mini-Kabine in 2-4-2, und ich nahm einen der Zweierblöcke und bezahlte dafür, den Sitz neben mir zu blocken. Das Ergebnis war praktisch meine eigene kleine Zweierreihe für elf Stunden — näher kommt man mit einem Economy-Ticket und etwas Schläue nicht an die Premium Economy heran.

Auf dem Rückflug machte ich es umgekehrt und sicherte mir die erste Reihe auf der linken Seite, wieder mit geblocktem Nachbarsitz. Der Fußraum dort war riesig — jene Art Beinfreiheit an der Trennwand, in die man sich hineinstreckt und völlig vergisst, dass man in der Economy sitzt. Zwei Flüge, zwei völlig unterschiedliche Sitzplatzstrategien, und beide machten aus einer Langstrecke etwas, vor dem mir wirklich nicht graute.

3. Elf Stunden, zwei Mahlzeiten und ein Taifun

Ostasien in der Sturmsaison bedeutet keinen ruhigen Flug. Mehr als die Hälfte des Fluges war das Anschnallzeichen an, mit dem Gerüttel, das man erwartet, wenn irgendwo vor der Küste ein Taifun hängt und das Wetter insgesamt übel gelaunt ist. Beeindruckt hat mich, dass die Crew die Turbulenzen nie als Vorwand nutzte, um zu verschwinden. Es gab auf jeder Strecke zwei komplette Essensservices und dazwischen einen stetigen, fast unermüdlichen Strom von Getränkerunden, sobald die Luft ruhig genug wurde, um aufzustehen.

Das Essen selbst war der einzige wirklich durchwachsene Punkt. Es schwankte zwischen etwas fad und etwas zu salzig und traf nie ganz die Mitte. Aber um das einzuordnen: Selbst an einem schwachen Tag war das mehr als gut, und es bleibt deutlich besser als das, was mir europäische oder US-amerikanische Airlines in der Economy regelmäßig vorsetzen. Bei Qatar liegt die Untergrenze höher als bei den meisten Airlines die Obergrenze.

4. Behandelt wie ein arabischer Prinz

Jetzt kommt der Teil, der mich wirklich überrascht hat, weil er in der Economy passierte und nicht vorn. Als Statusmitglied im Privilege Club wurde ich mit Namen begrüßt — erst von einer Flugbegleiterin, dann vom Purser, der eigens noch einmal durch die Kabine kam, um nach mir zu sehen. Die besondere Aufmerksamkeit zog sich durch den ganzen Flug: kleine vorausschauende Gesten, ein unaufgefordertes Nachschenken, das Gefühl, erkannt und nicht abgefertigt zu werden. Elf Stunden vergingen, und zu keinem Zeitpunkt fühlte ich mich wie Fracht. Ich fühlte mich, um meinen eigenen Running Gag dieser Reise zu bemühen, wie ein arabischer Prinz, der sich einfach entschieden hatte, hinten zu sitzen.

Genau das haben europäische und amerikanische Airlines bei der Kundenbindung bis heute nicht verstanden: Wertschätzung kostet fast nichts und bringt mehr Wohlwollen als jede noch so große zusätzliche Beinfreiheit. Qatar hat das begriffen und liefert sie dort, wo sie die Airline am wenigsten kostet und am meisten bedeutet.

5. Der Abstecher in die Sakura Lounge in Narita

Nicht verhandelbar: Wer das JAL Beef Curry nicht gegessen hat, war nie wirklich in der Sakura Lounge.

Auf dem Heimweg öffnete der Status noch eine Tür — die JAL Sakura Lounge in Narita, dank der Oneworld-Partnerschaft. Ich steuere sie immer auf direktem Weg an, und nicht nur wegen des Platzes, obwohl schon die schiere Größe ein Luxus für sich ist. Es gibt den Bierautomaten, der von selbst ein perfektes Fassbier zapft, eine Auswahl ordentlicher und erfrischend fair kalkulierter Weine und Essen, das weit mehr bietet, als eine Business-Class-Lounge bieten müsste.

Und das Beef Curry. Ich rolle diese Debatte nicht noch einmal auf: Wer das JAL Beef Curry nicht gegessen hat, war nicht wirklich in der Sakura Lounge. Es ist der verlässlichste Teller Essen in allen Lounges, die ich besuche. Champagner wird in dieser Business-Class-Lounge nicht ausgeschenkt — stattdessen gibt es einen absolut ordentlichen Cuné Cava —, und ehrlich gesagt ist mir ein guter spanischer Cava ohnehin meistens lieber, von mir also keine Beschwerden. Es war der ideale Schlusspunkt vor dem langen Rückflug nach Doha.

Wenn Doha mehr ist als eine Wand

Jetzt, da die Lage ruhiger ist und diese Flüge dünn besetzt sind, lohnt es sich, einen längeren Stopover in Doha einzuplanen, statt ihn nur in einem Loungesessel auszusitzen. Das Nationalmuseum von Katar — Jean Nouvels Wüstenrose von einem Gebäude draußen an der Corniche — liegt zwanzig Taximinuten vom Flughafen entfernt und ist schon wegen der Architektur den Weg wert, noch bevor du überhaupt bei den Ausstellungen im Inneren ankommst. Spazier danach noch die Corniche selbst entlang, mit der Skyline der West Bay auf der anderen Seite des Wassers, und der Zwischenstopp fühlt sich allmählich wie ein Teil der Reise an und nicht wie ein Hindernis auf dem Weg.