JAL Suite en el A350-1000, de Londres a Tokio: la cabina más encantadora del cielo

No hago el menor secreto de ello: me apasiona volar con Japan Airlines. Así que un vuelo de Londres a Tokio en la nueva JAL Suite —la Business Class del A350-1000 que JAL emplea ahora en la ruta Heathrow–Haneda— fue para mí menos un encargo de análisis riguroso que un pequeño acto de autocomplacencia cuidada. Y el vuelo cumplió, y lo hizo con esa finura discreta y contenida que, al parecer, solo JAL domina sin fallos.

Antes del despegue: una pequeña lección de política de salas VIP en la T3

La vista desde la sala de Qantas en la T3 de Heathrow — nuestro plan B después de que la sala de Cathay (en realidad la mejor de toda la terminal) nos rechazara por exceso de aforo debido a sus propias salidas.

La mañana empezó directamente con una lección sobre política de la alianza Oneworld. La sala de Cathay Pacific en la Terminal 3 de Heathrow está considerada por lo general lo mejor del edificio — y precisamente por eso ese día estaba a rebosar. Con las salidas propias de Cathay en cola, el personal despachó sin más a los pasajeros de otras aerolíneas de Oneworld. Hasta cierto punto comprensible. Así que nos fuimos a la sala de Qantas y, sinceramente, no hubo absolutamente nada que reprochar: una sala maravillosamente tranquila, una vista perfecta a la plataforma y un café realmente bueno antes del plato fuerte.

La JAL Suite: un estudio a 40.000 pies

En cuanto entra uno en la suite, no puede evitar sonreír. La cosa es sencillamente enorme. Los asientos centrales —es decir, el par doble en el centro de la cabina— son de unas dimensiones tan gigantescamente generosas que podría anunciarlos en Manhattan por dos mil dólares al mes como estudio sin que nadie pestañeara.

La JAL Suite en todo su esplendor — las plazas centrales podrían pasar en la vida real por un apartamento neoyorquino.

¡Y la mesa! En la mayoría de las aerolíneas, la mesa abatible es más bien un apaño tambaleante; aquí recibe usted una superficie de trabajo maciza y de pleno derecho. Lo bastante grande para trabajar, comer y desparramarse a la vez, sin tener que jugar a ese irritante tetris de la First Class.

La mesa — tan maciza que uno puede instalarse en ella durante once horas.

La tripulación: primero formal, después sucumbe uno al encanto

Aquí está el punto que mucha gente malinterpreta por completo con JAL en el primer momento. Durante los primeros minutos, la tripulación puede parecer casi un poco rígida — extremadamente formal, contenida y difícil de leer, sobre todo si uno está acostumbrado al entretenimiento grande, casi teatral, de las aerolíneas del Golfo. Pero concédale un momento al asunto. Detrás de esa precisión milimétrica se esconde una cordialidad honesta y profundamente arraigada, y una etiqueta tan sutil que al final del vuelo uno se ha enamorado sin querer de toda la cabina. Es una forma más callada y sutil de hospitalidad, y a estas alturas la prefiero claramente a casi cualquier otra cosa en el cielo.

Este año se percibe además como una cabina en la que se trata decentemente a los empleados. JAL cierra un año extremadamente exitoso y rentable — ingresos récord y un alza de dos dígitos en el beneficio neto. A la manera típicamente japonesa, la plantilla participa directamente de ese éxito a través de las bonificaciones tradicionales. Comparado con la historia que contaré en breve sobre los beneficios récord de Qatar y las manos completamente vacías de su tripulación, es una diferencia que uno no puede dejar de notar.

La pantalla y la comida

El IFE — la selección tiene un marcado sesgo asiático y sigue sin ser la mayor mediateca del mundo, pero es perceptiblemente mejor que cuando volamos en su 787-9 desde Fráncfort en diciembre de 2025.

El sistema de entretenimiento a bordo está visiblemente optimizado para el mercado asiático y sigue sin ofrecer la mediateca más profunda por encima de las nubes. Pero se nota que algo se mueve: cuando viajamos en el 787-9 de JAL desde Fráncfort en diciembre de 2025, la selección era todavía bastante más pobre. Ahí ha habido trabajo, claramente.

El menú washoku — de por sí, ya casi una razón para reservar este vuelo.

La comida es, sin embargo, la verdadera razón por la que uno se sube a este vuelo. El washoku —el menú tradicional japonés— es artesanalmente perfecto, ajustado a la temporada y, en silencio, absolutamente espectacular. Esa clase de comida ante la que uno se yergue en el asiento y disfruta, en vez de limitarse a meter calorías.

El plato de quesos — mi sagrado ritual nocturno: una buena tabla, uno de sus fantásticos vinos tintos, unos dibujos animados, después el sueño más profundo. No negociable.

Y luego mi ritual absolutamente innegociable, que defenderé ante cualquier coleccionista de millas de línea dura: el plato de quesos — el «impuesto del queso», como lo llamo yo. Siempre justo antes de dormir, siempre con uno de los vinos tintos realmente excelentes de JAL, siempre mientras me pongo unos dibujos animados cualesquiera. Después duermo como un tronco. Sin la menor pretensión. Sencillamente perfecto.

JAL no necesita gritar. Simplemente lo hace todo bien y confía en que usted lo note.

Aterrizaje en Haneda

Esta ruta tiene una ventaja discreta: el vuelo de JAL desde Heathrow aterriza en Haneda en lugar de Narita, y Haneda es precisamente el aeropuerto pensado para una salida rápida. El monorraíl hasta el centro de Tokio tarda unos quince minutos y le deja en Hamamatsucho, con un fácil enlace a las líneas de JR desde allí. Reserve algo más de tiempo si Ginza o Shinagawa son el destino real y no solo una escala de paso —ambos están cerca, pero «cerca» en Tokio sigue significando uno o dos transbordos, no un taxi de puerta a puerta.