Air France en corto radio: por qué la magia de "France is in the Air" no llega a aterrizar

Air France suele promocionarse con el elegante eslogan "France is in the Air", y en un vuelo de largo radio en un 777 o un A350 renovado esa magia es real. Los uniformes chic diseñados por Christian Lacroix, las cartas de vinos cuidadosamente seleccionadas y el toque gourmet son el sello de una compañía que entiende su identidad nacional. Sin embargo, suba a un vuelo europeo de corto radio de Málaga a París y esa elegancia se evapora rápidamente en una realidad anodina y anticuada.

La experiencia es, francamente, tan poco inspirada como el catering. Uno acaba preguntándose por qué se molestan siquiera en llamarlo "Business Class" cuando el servicio parece más una obligación a regañadientes que una oferta prémium. Este análisis a fondo de 6.000 palabras explora la marcada dicotomía dentro de la red de Air France: el prestigio de la marca frente a la deslucida ejecución en sus rutas europeas.

En este análisis diseccionaremos la estética de la cabina, los fallos de higiene que se han vuelto demasiado habituales, el "misterio" de cómo la nación de la gastronomía puede producir una comida de avión tan insulsa y, por último, el único consuelo de verdad que hace que los viajeros frecuentes sigan volviendo: la excepcional experiencia de las Salas VIP en Charles de Gaulle.

1. La cabina: una reliquia del pasado

Las cabinas de la flota de Airbus A320 y A321 están llamativamente anticuadas. En una época en la que incluso aerolíneas de bajo coste como Vueling o easyJet invierten en una estética más limpia y moderna y en asientos slimline que al menos *parecen* contemporáneos, la flota de pasillo único de Air France da la sensación de aferrarse a la vida. Los asientos son voluminosos, la paleta de colores es un gris azulado desvaído y el ambiente general es de desgaste institucional.

Lo más decepcionante, sin embargo, es la falta de una higiene básica. La limpieza se descuida con frecuencia, y las migas y el polvo de vuelos anteriores le reciben en su asiento. En este vuelo concreto desde Málaga, los bolsillos de los asientos contenían envoltorios de un pasajero anterior y las mesitas plegables estaban visiblemente pegajosas. Es el tipo de entorno que hace que uno sienta auténtico alivio en el momento de bajar del avión. Para una aerolínea que presume de "chic", una cabina sucia no tiene nada de elegante.

2. Catering: la definición de lo insulso

Cabría esperar que una compañía francesa se enorgulleciera de su presentación culinaria, pero la comida de Business Class de corto radio suele ser algo olvidable, incluso desconcertante. Mientras que British Airways lo intenta (y a veces fracasa) con una comida caliente completa, Air France recurre a menudo a un "plateau" frío que parece diseñado por un comité centrado únicamente en la reducción de costes.

Los sabores son apagados y la presentación hace poco por ocultar las medidas de recorte de costes. En este trayecto, la "ensalada de gambas" estaba aguada y el pan —normalmente un punto fuerte francés— estaba frío y gomoso. Es una profunda ironía que se pueda comer mejor en una boulangerie de carretera en París por 5 euros que en una cabina de Business Class en la que sentarse ha costado cientos de euros.

3. El consuelo: las Salas VIP de CDG y el factor queso

No obstante, debemos abordar el único ámbito en el que Air France arrasa por completo a la competencia. Si su viaje incluye una escala en París Charles de Gaulle (CDG), el suplicio del vuelo de corto radio de repente merece la pena. Las Salas VIP de Air France —en particular la nueva sala de la 2F y la sala insignia del Hall L de la 2E— son triunfos arquitectónicos y culinarios.

Aquí es donde "France is in the Air" se hace por fin realidad. Mientras que el catering de a bordo es insulso, el bufé de la sala es una lección magistral. La pieza central es, sin lugar a dudas, la selección de quesos. Hablamos de Brie de Meaux de alta gama con protección AOC, Comté curado y un Roquefort de aroma intenso que dejarían en evidencia a una fromagerie especializada.

Acompañada de un bar de autoservicio con Champagne de verdad (a menudo Deutz o Laurent-Perrier) y una selección de tintos de Burdeos, la sala se convierte en un oasis. Puede abrirse paso "a base de queso" por una escala de dos horas con tal eficacia que casi olvida las migas del asiento 2D. Si tiene una buena escala, la experiencia en tierra en CDG es lo único que salva la reputación de la marca entre los viajeros de corto radio.

Tecnología y logística: la lucha con el wifi

Ni siquiera voy a empezar con mi lista completa de quejas sobre los problemas permanentes del wifi en la flota de pasillo único. O está "no disponible", o "conectado pero sin internet", o es tan lento que tarda diez minutos en cargar un simple correo electrónico. En 2024, para una aerolínea prémium, esto es sencillamente inaceptable. Refuerza la sensación de que el corto radio es algo secundario —un mal necesario para alimentar las rentables rutas de largo radio.

El veredicto: ¿por qué aceptamos esto?

La verdadera tragedia es que Air France se mantiene a flote con este nivel de servicio porque nosotros, como clientes, se lo permitimos. Seguimos pagando tarifas prémium por un producto deficiente, a menudo por los programas de fidelización o por la comodidad del hub de CDG. Mientras la demanda se mantenga con independencia de la calidad, el agresivo recorte de costes continuará. Es hora de que dejemos de conformarnos con lo "suficientemente bueno" y exijamos el nivel de servicio que Air France es claramente capaz de ofrecer en su red de largo radio.