カタール航空Qsuite、777-300ERにて：古い機体、空で最高の乗務員、そしてついに来なかったボーナス

失望を乗り越えても生き残る、ある種のロイヤルティというものがあります。そしてカタール航空は、私のそれを試し続けています。私はボーイング777-300ERのQsuiteを予約しました——自分が何を手にするかは、正確にわかった上で。老朽化した機体、旧世代のハードプロダクト、そして——ここ数ヶ月を見る限り——自ら進んで事態を複雑にしているように見える会社。それでも、私は明日また同じ予約をするでしょう。これは今も、私にとって空で最高の客室のひとつであり、その理由は飛行機そのものとはほとんど関係がありません。

ハマド国際空港の庭のそばにある、あのどこか不気味な彫像——ドーハは「壮大さ」を、ほとんどどこよりもうまく演出しますし、望めば「ちょっと不思議」も演出してみせます。

古い機体と、その理由

私が乗った777-300ERは、若くはありません。カタールは今、古い機体に大きく頼っています。というのも、最新鋭の機材群——特にA350——のかなりの部分が、東スペインのテルエルの乾いた空気の中で係留されているからです。地域紛争と保険数理の計算が、最新かつ最も高価な機材を係争空域に飛ばすことを割に合わない選択にしている中、危険から遠ざけられているのです。だから旧型の777が出てくる——より重く、より燃費が悪く、よく見れば年季を感じさせます。

1列目の破損したトリム——現代の機材がアラゴンで日光浴をしている間、古い機体が酷使され続けている、その証拠です。

そして、それほどよく見る必要すらありません。1列目では、トリムが目に見えて破損していました——若い兄弟機がスペインの砂漠で戦争をやり過ごしている間、この機体が飛び続けさせられていることを物語る、くたびれたディテールです。

座席2J

座席2JはQsuiteで、旧世代のQsuiteでさえ、今なお静かに「基準」であり続けています。ドア、プライバシー、ベッド——業界の他社がこぞって模倣し始めてから何年も経った今も、色褪せていません。アメニティキットは変わりました。今は青色で、以前の気前の良いものと比べると明らかに小さくなっています（コスト削減はここにも見て取れます）——ただし、カタールは大事な部分でケチったわけではありません。中身のDiptyque製品は今も本物です。

座席2Jと、新しいアメニティキット——青色で、以前より小さいですが、今も上質なDiptyque製品が詰まっています。

機内エンターテインメントは、今も空で屈指のスクリーンのひとつです——巨大で、鮮明で、反応が速い。機体が15年選手であろうとなかろうと、これは自宅にあっても喜んで使いたいディスプレイです。

空で屈指のIFEスクリーンのひとつ。

空のヒーローたち

ここで、私の皮肉は尽きます。このフライトの乗務員は、カタールでほとんどいつもそうであるように、最高の中の最高でした——見張るでもなく先回りし、演技めいたところなく温かく、機内全体を「何の苦労もない」ように感じさせる精密さがありました。以前、私はカタールの客室乗務員を「空のヒーロー」と書いたことがありますが、あの言葉に、一言たりとも嘘はありません。

だからこそ、この先の話を書くのが難しいのです。2024／25年度、カタール航空グループは史上最高の業績——過去最高収益のもと、約21億5,000万米ドルという記録的な純利益——を計上し、さらにもう一年、2,000億ドル近い年を続けました。そして今年、その製品を実際に届けている人々は、ボーナスなしを告げられました。経営陣は地域情勢を理由に挙げています——奇しくも、あのA350群をテルエルに係留させているのと、まったく同じ不安定さです。同じく過去最高の業績を発表したエミレーツは、対象スタッフに20週間分の給与を支給しました。そして、カタールがボーナスを支払っていた数少ない年でさえ、その内訳は雄弁でした——乗務員と地上スタッフには数週間分、幹部と副社長たちには数ヶ月分の給与、という具合に。

ですから、次に誰かが38,000フィート上空、15年選手の機体で、非の打ち所のないコース料理を運んできてくれたら、思い出してください——彼らはそれを、過去最高益の航空会社のために成し遂げたのに、その会社は彼らがボーナスに値しないと判断したのです。彼らは業界最高であり、今受け取っているよりも、ずっと多くのものに値します。

食事

ウェルカムドリンクはロゼシャンパン。

始まりは、いつものカタール流です。ドアが閉まる前に、一杯のロゼシャンパンが運ばれてきます。

アミューズブーシュ——小さく、精密で、これから始まる食事への意思表示です。

マグロのフィレを使った前菜——地上の良いレストランに出しても、まったく遜色ない一皿です。

そして——個人的な弱点です——チリオイル。カートの上で私が一番好きなもので、これについては謝るつもりはありません。🙂

ステーキのメインは、きちんと火が通っていました——機内では、それ自体がちょっとした奇跡です。

狭いギャレーと古い機体から、これほどのものを生み出せるとは、正直信じがたいほどです。ヨーロッパのレガシーキャリアが同じような距離で出してくるものと並べてみると、その差はほとんど気まずいレベルです。

ターミナルを出る価値があるもの

乗り継ぎ時間が許すなら、ドーハには庭園の像を眺めるだけでは終わらない価値があります。ウェスト・ベイとザ・パールの間に作られたカタラ文化村には、円形劇場やギャラリー、そして公共のビーチが広がり、平日の午後なら混雑と戦うことなく、静かに楽しむことができます。ターミナルからタクシーで20分——老朽化した777と、この先に待つ何かとの間の数時間を過ごすには、十分見合う寄り道です。