Club Europe：ヨーロッパのビジネスクラスに革命が必要な理由

ヨーロッパの航空業界には、誰もが知る秘密があります。ヨーロッパ域内を「ビジネスクラス」で飛んでも、中身は中央席をブロックしたエコノミーの座席と、少し良い食事だけ、ということが多いのです。ブリティッシュ・エアウェイズのClub Europeは、まさに想像どおりの内容です。しかし、長距離線の豪華さと短距離線の現実との差は広がり続けています。そろそろ、もっと多くを求めるべき時ではないでしょうか。

**Avios Intelligence**の創設者として、私はこうしたフライトを「敬意か、停滞か」という視点で見ています。夏のピーク期にロンドンからマラガやアテネへの航空券に£1,000以上を払うのであれば、本当の意味で上質なハードプロダクトを期待するのは当然の権利です。それでも何十年ものあいだ、「ヨーロッパの標準」は可動式のカーテンと、座席1Bの上に置かれたトレイテーブルのままでした。

1. ハードプロダクト：姿を変えたエコノミー

Club Europeのハードプロダクトは、いまもEuro Travellerとまったく同じです。中央席は中央のコンソールトレイ（いわゆる「カクテルテーブル」）でブロックされますが、シートピッチと座席幅の面では、機内後方の座席より快適になるわけではありません。それどころか、新しいエアバスA320neoの一部では、前方の列のピッチがかえって窮屈に感じられることさえあります。

ありがたいことに、業界もようやく目を覚ましつつあるのかもしれません。Eurowingsはすでに、客室前方に専用の改良型ビジネスクラス座席を導入し始めています。BAがこれに続くまでは、お金を払って手に入るのは「ブロックされた」空間であって、「より良い」空間ではありません。

2. ソフトプロダクト：明暗の分かれる内容

ブリティッシュ・エアウェイズがいくらか点を取り返しているのは、乗務員です。Club Europeの区画を担当する客室乗務員は、ほぼ例外なく感じがよく、プロフェッショナルです。サービスには「英国らしさ」—礼儀正しく、少しフォーマルで、それでいて温かい—があり、そのおかげで短いフライトでも、座席から想像するよりずっと上質に感じられます。

このプロダクトの「当たり外れ」がもっともはっきり表れるのが食事です。距離の長い「Band 4」路線（イスタンブールなど）では、食事が本当に見事なこともあります。一方で、BA名物の「アフタヌーンティー」は、いまも評価が分かれる話題です。ある人にとってはおもてなしの極みですが、別の人にとっては、伝統を装ったコスト削減策を象徴する、ぱさついたサンドイッチの寄せ集めです。

3. 地上での体験：ターミナル5の冒険

Club Europeの航空券があれば、Galleries Clubラウンジを利用できます。ロンドン・ヒースロー空港ターミナル5—BAの牙城—での乗り継ぎは、いつも冒険です。ラウンジは建築としては見事ですが、その人気ゆえの悩みを抱えています。混雑のピーク時には、静かに座れる場所を探すだけでもひと苦労で、「ステータス・パニック」が沸点に達します。

Aviosか現金か

Club Europeにその価値はあるのでしょうか。往復に£500以上を払うのであれば、答えは多くの場合、はっきりと「ノー」です。ただし、Aviosの「Reward Flight Saver」を見ると、計算は変わります。15,000 Aviosと一律£1の手数料で飛べるのなら、広めの空間とラウンジ利用は迷う余地のない選択です。その意味で、Club Europeは贅沢なプロダクトではなく、**「効率のためのプロダクト」**です。