Larnaca ↔ Doha en Qatar Airways Business: el sofá del abuelo y los héroes del aire

Permítame ser honesto sobre cómo empezó este viaje: no pagué la Business Class. Usé mis Avios para mejorar ambos tramos de Larnaca a Doha —la ida y la vuelta— y lo volvería a hacer, incluso sabiendo lo que ahora sé sobre el avión que Qatar Airways destina actualmente a esta ruta. Es un salto de medio radio por el Golfo, la clase de trayecto que los viajeros frecuentes tratan como una nota al pie, y aun así logró ser a la vez una de las cabinas más anticuadas en las que me he sentado este año y la sede de uno de los mejores servicios de cabina que he recibido jamás. El Privilege Club de Qatar Airways me ha enseñado a sostener esas dos verdades a la vez.

Así que esto no es una carta de amor sin aliento, ni tampoco un ajuste de cuentas. Es lo que ocurrió realmente en un Airbus A320 lleno hasta la bandera entre Chipre y Qatar, contado como se lo contaría a un amigo que estuviera pensando en quemar sus propios puntos en la misma mejora.

1. Por qué quemé puntos en un avión de quince años

El cálculo de una mejora con puntos es personal, no universal. La Business de pago en este trayecto rara vez merece la pena, pero el precio en Avios para subir un billete de Economy ya emitido a la cabina delantera es modesto, y el retorno en comodidad —un asiento más ancho, acceso a sala VIP en Doha, prioridad en todo— es real en un trayecto que conecta con la red de largo radio de Qatar. Entré con los ojos abiertos. Sabía que esta ruta la sigue volando un fuselaje estrecho envejecido, y sabía que la «Business Class» de aquí es un asiento reclinable, no una cama.

Lo que no llegué a apreciar del todo hasta embarcar es hasta qué punto ha envejecido el equipo. Este A320 en concreto tiene unos quince años y está visiblemente al final de su vida en la aerolínea. La buena noticia, si lee esto antes de reservar: Qatar tiene previsto reequipar este trayecto con el Boeing 787-8 Dreamliner dentro de no mucho, lo que significa asientos de Business Class modernos como es debido y un producto físico que por fin esté a la altura del servicio. Si puede esperar al Dreamliner, espere. Si no puede, siga leyendo.

2. El asiento: el sofá de mi abuelo, en altura

El asiento me recordó, de inmediato e inconfundiblemente, al sofá de mi abuelo. Ligeramente hundido, generosamente acolchado, tapizado en un estilo que claramente estaba de moda por la época en que el avión salió de la línea de montaje — y, contra todo mi cinismo, genuinamente cómodo. Algo hay que decir a favor de la espuma vieja bien domada. Para un trayecto diurno de medio radio, no estuve incómodo ni un solo minuto. Es un reclinable, así que gestione sus expectativas: nada de cama plana, nada de prodigios de acceso al pasillo, solo una butaca ancha, profunda y cómoda.

La tecnología, en cambio, no ha envejecido con la misma gracia. En estos aviones no hay wifi en absoluto, así que cuente con estar desconectado. El entretenimiento a bordo es de la misma añada que la célula y, francamente, inutilizable. La unidad del asiento de mi vecino se colgó repetidamente y no se recuperó nunca. Mi propia pantalla parecía renderizar muy por debajo de los 720p — blanda, deslavada y una generación por detrás de cualquier cosa que lleve usted en el bolsillo. El mapa de vuelo, mi recurso por defecto, estaba prácticamente roto. Me di por vencido y miré por la ventanilla que, para ser justos, es mejor pantalla de todos modos.

3. La sala Platinum de Hamad: donde Doha acierta

Si el avión es donde Qatar se está fallando a sí misma ahora mismo, la experiencia en tierra en Doha es donde le recuerda por qué acumula usted el estatus para empezar. En esta ocasión usé la sala Platinum del Hamad International y fue, sencillamente, impecable. El servicio fue atento sin agobiar, la comida excelente y bien cuidada, y las duchas estaban inmaculadas — la clase de reinicio que convierte una conexión en una pausa de verdad en lugar de en un trámite. Este es el estándar al que deberían aspirar las cabinas de la flota más antigua, y la distancia entre ambos es exactamente la frustración de volar con Qatar en 2026.

4. La puerta de autobús del infierno: C93

La vuelta es donde el barniz se cayó por completo — no en el aire, sino en tierra en Doha. Este trayecto es, ahora mismo, una de las arterias activas de la migración: buena parte de mis compañeros de pasaje eran trabajadores llegados de Bangladés y la India, viajando por la oportunidad de una vida mejor. Esa es simplemente la realidad de esta ruta, y es la razón de que el vuelo vaya lleno hasta el último asiento en ambos sentidos. Nada de lo que sigue es culpa suya. Es de lleno un fallo de la asistencia en tierra.

El embarque fue por puerta de autobús, la C93, y fue un caos. El personal de tierra estaba desorganizado y, por momentos, más interesado en hablar entre sí que en mover a nadie. A los pasajeros de Business Class se les dijo que se apartaran y esperaran el autobús específico de Business Class — razonable en teoría, salvo por que la puerta tiene tan poco espacio de plataforma que todas las posiciones estaban ya bloqueadas. El resultado fue casi cómico: nuestro autobús no podía llegar físicamente a la puerta porque la zona estaba atascada. Esperamos. Y esperamos. Hizo falta la llegada de un supervisor, visiblemente poco impresionado, para reconducir a su personal charlatán y conseguir por fin que la cabina delantera se moviera y embarcara.

¿Y la puerta en sí? Escondida, casi literalmente, en el sótano. Ahí abajo no hay la menor sensación premium — ni señalización que respete una tarjeta de embarque de Business Class, ni flujo, ni calma. Tras la serenidad de la sala Platinum de arriba, descender a aquel tumulto fue una lección sobre cómo un mismo aeropuerto puede contener dos aerolíneas completamente distintas.

5. Héroes del aire

Y entonces embarca usted, se cierra la puerta y Qatar recuerda quién es. El servicio a bordo fue, en ambos tramos, de primerísimo nivel — de verdad entre lo mejor que he recibido a esta altitud en cualquier avión, no digamos ya en un fuselaje estrecho cansado. El café árabe fue una pequeña ceremonia en sí mismo, y la comida se sirvió como una secuencia de varios platos en condiciones, emplatada y acompasada con un cuidado que el corto radio europeo abandonó hace mucho.

Lo que lo hace notable es la limitación. Observe lo que esta tripulación saca adelante desde la estrechísima cocina de un A320 —una comida por platos, caliente, elegante, puntual— y piense después en lo que Lufthansa o British Airways le ponen delante en una distancia similar dentro de Europa: una caja fría y un encogimiento de hombros. La comparación es casi injusta. Para mí, estos auxiliares de vuelo son héroes del aire, y son la mayor razón, ella sola, por la que volvería a mejorar este trayecto pese a todo lo que acabo de escribir sobre el equipo.

Larnaca, antes del vuelo

El aeropuerto internacional de Larnaca está lo bastante cerca de la ciudad como para que no haya excusa para no visitarla si le sobran un par de horas antes de facturar. El paseo marítimo de Finikoudes recorre la bahía desde el puerto deportivo hasta la fortaleza medieval, y las calles justo detrás —estrechas, de baja altura, mitad otomanas y mitad indefinibles— son donde sobrevive el verdadero casco antiguo, a poca distancia a pie de las sombrillas de playa y las motos de agua de más adelante. No es un destino en sí mismo, pero es una forma mucho mejor de pasar una escala que la sala de embarque.